건강칼럼

진료실에서 가장 자주 듣는 질문 가운데 하나입니다. 결론부터 말씀드리면, 코막힘이 있다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다. 중요한 것은 왜 막히는가입니다.

구조의 문제인지, 점막의 문제인지

코막힘의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 비중격이 휘어 있거나 코뼈가 어긋난 구조의 문제이고, 다른 하나는 비염 · 축농증처럼 점막이 부어서 생기는 문제입니다. 구조의 문제는 약으로 되돌리기 어렵고, 점막의 문제는 약물치료로 조절되는 경우가 많습니다.

두 가지가 함께 있는 경우도 흔합니다. 이때는 어느 쪽이 더 크게 작용하는지 확인해야 치료 순서를 정할 수 있습니다.

확인하는 방법

비내시경으로 비중격과 하비갑개의 상태를 보고, 필요하면 부비동 CT로 염증 범위를 확인합니다. 알레르기 비염이 의심되면 알레르기 검사(MAST)로 원인 항원을 함께 확인합니다.

수술을 고려하는 경우

약물치료를 충분히 해도 코막힘이 이어지거나, 구조적으로 공기 통로가 좁아 입으로 숨 쉬는 습관이 굳어진 경우 수술을 고려합니다. 반대로 검사에서 점막의 염증이 주된 원인이라면 약물과 관리로 먼저 접근합니다.

코막힘이 오래 이어진다면 스스로 판단하기보다 한 번 확인해 보시길 권해 드립니다.